Son rôle est de préparer à l’action : dilatation de l’iris, augmentation du rythme cardiaque, vascularisation des muscles, ; C’est la préparation de la réponse, de l’action : fuir, attaquer ou s’immobiliser. Une fois le danger passé, le système nerveux autonome dit parasympathique prend la relève : à l’alerte succède la détente. Le corps peut récupérer : les muscles se relâchent, on élimine les toxines, le rythme cardiaque ralentit… Cependant si des évènements sont perçus comme « danger » mais incontrôlables. Le système orthosympathique est mis en activité sans pour cela pouvoir donner une réponse. Le danger semble toujours présent et le système parasympathique ne peut pas faire son travail de soulagement et de récupération. Le stress demeure, épuisant physiquement, émotionnellement et diminuant nos capacités de réflexions.